ひねもすのたりのたりのたり

さて、昭和２０年８月１５日、太平洋戦争も終わりました。

そのまま武器を置く部隊、いや、徹底抗戦だと構える部隊、いろいろあったわけですが、堀さんが所属した３４３航空隊では准士官以上は司令（源田実大佐）とともに自決、ということになりました。
ただし、強制ではありませんでした。

司令とともに自決する用意のあるものは宿舎の道場に集められます。
その場に行った機関学校５３期の加藤種男大尉の手記によると２３名が集まったそうです。その中に堀さんの姿もありました。

辞世を書き、盃もすませ、さあ、いざ自決、というときになって、司令から、
「実は・・・・」
これが狂言（といってもいいのでしょうか？）だったことが知らされます。

ある作戦を遂行するため、「命もいらぬ同士が欲しかった」から、このような芝居をした、と。
その作戦は『皇統護持作戦』と呼ばれるもので、皇統を絶やさないために皇族の一人をお迎えしてひそかに養育する、という作戦です。

堀さんは大村哲哉大尉（海兵７２期）、加藤種男大尉とともに、九州宮崎の奥地・杉安という集落に潜伏し、そこで行在所づくりの活動を始めます。

このときの活動に関してはなにわ会のＨＰに加藤さんが手記を寄せられているので、それを参照していただきたいのですが、開墾しながら農作業もするという潜伏生活の苦労とともに、集落の子供たちとの交流も描かれており、これまたなかなか興味深いです。

堀さんが一ツ瀬川で獲ってきた鰻が食膳に上がったこともあったとか。歴戦の飛曹長が鰻を獲っている姿を想像すると・・・・いえいえ、大変だったんですよね。

加藤さんによると、大村さんも堀さんも子供たちの人気の的だったらしいです。どんなふうに人気があったのか、手記には具体的には書かれていませんでしたが、大村さんに直接伺ったたところでは、
「そんなことを海軍大尉にさせていいのー！？」
と驚くようなこと（羨ましかったですが）をさせられていたようです。

大村さんのお話では平成２年（堀さんはすでに他界）に加藤さんと杉安を訪れたらしいのですが、そのとき、当時交流した子供たちはみんな大村さん、加藤さんのことをよく覚えていてとても喜んでくれたそうです。
（なんだが、堀さんの話が途中でそれてしまったような・・・・）

かゑらじとかねておもへば梓弓　
　　　　　　なき数に入る名をぞとどむる


南北朝時代の武将・楠木正行（正成の息子）が吉野・如意輪寺の扉に鏃で書きつけたといわれる辞世です。

それからおよそ６００年の時を経て、再び、前途ある若者たちが「梓」の名のもと、二度と帰らない旅へと飛び立っていきました。

昭和２０年２月２０日、梓特別攻撃隊が正式に編成され、発令されました。
銀河（３人乗り、陸上爆撃機）による、ウルシー泊地に碇泊しているであろう米機動部隊への体当たり攻撃隊です。

７６２空の銀河２４機（体当たり機）と、８０１空の二式飛行艇３機（天候偵察機１、誘導機２）です。

銀河は３人乗り、二式飛行艇は１ペア１２人。

これだけの若者たちが、この日から、攻撃実施の日（未定）まで、地獄のような毎日を過ごさなければならなくなったのです。

攻撃実施は「米艦艇がウルシーに在泊しているとき」ということなので、相手次第の攻撃日になります。
明日かも知れない・・・・いや、１０日後かもしれない・・・・もしかしたらひと月先かも知れない・・・・。
でも、確実に死ななければならないのです。
そんな状態でよく軍紀を保ち、士気を保ち、訓練に励めたと、かれらを尊敬します。
途中、訓練中の殉職者を出しながらも、それを乗り越え、かれらは１日、１日と攻撃実施日に近づいていきます・・・・。