ひねもすのたりのたりのたり

軍人さん、しかも飛行機乗りなので、「死」はいつでも覚悟していたと思います。

・・・・思いますが、それでもいつも「自分はいまから死ぬ、死ぬ」と思いながら戦っているわけではないでしょう。

ママはホリブンが搭乗員だった全期間の経験を余さず知っているというわけではありませんが（逆にほとんど知らない）、それでもホリブンが死を覚悟した瞬間が最低２度はあったように思われます。

以前に、ホリブンがラバウルの５８２空時代、被弾撃墜され、落下傘降下して、海上を１９時間漂流した話は書いたと思いますが、あのときは不思議と絶望感はなかったそうです。ご本人いわく、
「あるいはそう感じるだけの余裕がなかったのかも知れない」

当時の堀さんはちょっとやんちゃなところがあって、「やられたら潔く死ねばいい」と思っていたようで、普段は落下傘も携帯していなかったとのこと。この日は「味方上空だから」ということで、司令から落下傘を携帯するように言われてたまたま装着していました。

もうダメだとは感じなかった―と言いながらも、海上をウロウロしながらご両親や故郷のことを思い浮かべたらしいので、本人の自覚はともかく、心のどこかで「このまま死ぬのか」という思いはあったかもしれないですね。

１９年秋、当時台湾で練習航空隊の先任教員をしていた堀上飛曹。突然「特攻」ということを目の前に突きつけられます。

９月中旬のある日、全搭乗員が道場に集められ、司令から、
「妻子のあるものはここから出よ」
「長男、許婚者あるもの、及び一人息子も同じく退場せよ」
と言われます。
堀さんはこのどれにも該当せず、当然その場に残りました。
司令から現状やそれに対する克服方法に関する話があり、自分の考えに同調するものは後刻氏名を申し出るようにと言われたそうです。
司令は「特攻」とか「体当たり」ということばは使わなかったそうですが、意図するところは明らかにそれだとわかったそうです。

このとき、堀さんがどう思ったのか、手記には具体的に書かれていません。

ただ、堀さんは落下傘降下で右腕を骨折して以来、ずっと練習航空隊の教員勤務ばかりで、同期や先輩後輩の活躍を聞くたびに焦燥を感じていました。上官の斎藤順大尉に「前線に出してほしい」と何度もお願いもしていました。

そんな状態の時にこの特攻の話を聞いたのですから、なんとなく堀さんの心情は想像はできます。

解散になり、道場を出ようとしたとき、斎藤分隊長に呼び止められます。
「おれと一緒に行ってくれるか」
「はい、喜んで一緒に参ります」
「そうか、頼む」
斎藤分隊長は堀さんの手を両手で握り、何度も上下に打ち振ったそうです。

堀さんはたぶん、斎藤大尉に声をかけられなくても志願していたんじゃないかな、と思います（手記を読んで、なんとなくママがそう感じる、というだけの根拠のない話ですが）

一方の斎藤大尉は苦渋の決断だったろうな、つらかったろうなと思います。
誰か部下を連れて行かないといけないとすれば、やはり信用している、一番かわいい部下を連れて行くのでしょうか・・・・。
いくら信頼関係があっても、部下を「特攻」に誘うのはつらかったろうと思います。

結局、堀さんのこの特攻志願は、３４３空への転勤によってうやむやになってしまいました。（斎藤大尉も他隊へ転出）

堀さんはその後３４３空で紫電改に乗り、内地の防空戦に活躍されます。
そして、生きて８月１５日を迎えることができました。

ところが、その直後、司令から准士官以上に対して「おれは自決するから、一緒に自決するヤツ、ついてこい」と非情なお達しが・・・。

５月に飛曹長になっていたホリブンは当然「ついてこい」の対象です。

３４３空にいったい何人の准士官以上がいたのかわからないのですが、中には「戦って死ぬのならともかく、自決は嫌だ」と呼び出しに応じなかった搭乗員や、呼び出しに応じてその場に出向いたものの「妻子のある者は帰れ」と言われ思いとどまった人もいたようです。

ホリブンはこのときのことは、自分の手記の中ではまったく触れていません。
なので、その時のホリブンの心境はまったく不明なのですが、事実だけ書くと、ホリブンは最終的に自決を決行するとして残った２０数名のうちの１人でした。

結局、この自決話も、司令が秘密作戦を遂行するための仲間を得るための狂言（？）でした。
自決決行直前に「待て」がかかり、実はこれこれしかじかで・・・・ということで、自決はせずに済んだのです。

今回はホリブンのこととして取り上げましたが、当時の搭乗員は多かれ少なかれ、自分の命のことを鴻毛ほどに思っていないようなフシがあり・・・・。
いや、特攻にしても自決にしても決断するまでにはいろいろな葛藤や懊悩があったかもしれませんが、決断してしまったら意外とさらっとしているというか・・・・。表面、さらっとしているようにふるまわないとやっていられなかったのでしょうか・・・・。