ひねもすのたりのたりのたり

５月１日の夕方、あまりに会敵しないのでいったん退いていた伊４７潜は、再び米艦船の補給路に戻ってきました。

浮上して１時間ほど経った時、突然敵を発見します。
「魚雷戦用意！」
の命令が下りました。

夜間には、よほどのことがない限り回天戦はやらないと言われていたので、回天搭乗員たちはいちおうの準備をしながら魚雷戦を見守るだけにとどまりました。

このときは魚雷３本が命中したとのことです。

そして、翌２日朝。

０９３０、敵艦船の気配を察知したのか「総員配置」の号令がかかります。

「いよいよだな」
横田兵曹は、潜水艦の乗組員たちにりっぱな最期をみせたい、と思ったそうです。
悠々と落ち着き払って、鉢巻をしめ直し、冗談のひとつも飛ばして、堂々たる態度で乗艇しよう―。

『「隊長！　はじまりそうですね」
「ようし、いっちょうやるか」
ニタッと白い歯を見せて笑う柿崎中尉のそばでは、前田中尉が、さあ、いつでもこい、といった態度で、はち巻きをしめ直している。不思議にみんな落ち着き払っている。死を直前にひかえているなどとは、とても思えない。まったくふしぎだと思う。』

そのとき、いきなり、
「回天戦、用意！」
「搭乗員、乗艇！」
矢継ぎばやに号令がかかりました。

横田兵曹は一秒たりとも無駄にするかと自分の回天に駈け出して行きました。訓練のときと同じように。
ほかの搭乗員もみな同じです。

回天まですぐそこ、というラッタルをのぼりきったところで、時間が惜しいと思いながらも横田兵曹は、
「みなさん、いろいろありがとうございました。元気でゆきます。伊４７潜、バンザーイ！」
と怒鳴り、下に居並ぶ乗員たちに向って無理に笑って見せておいてから、回天と潜水艦をつないでいる交通筒に滑り込んでいきました。

横田兵曹が回天に乗り込んだ後、整備員によって外からハッチを閉じられました。
そして、すぐに電話で乗艇完了を伝えます。
発進の準備も整い、あとは命令を待つだけ。

そのあと、司令塔との交信で、敵が「大型輸送船１隻、駆逐艦１隻」であることを知ります。
発進準備をしている回天は６基・・・・。

折田艦長は決断しました。
「１号艇（柿崎中尉）と４号艇（山口兵曹）を出す。他の艇は待機」

横田兵曹は、
「なにい！　３号艇は出さんのか！」
と思わず怒鳴り返してしまいました。おそらく、待機を命じられたほかの３人も同じような反応をしたことでしょう。

しかし、横田兵曹はここで押し問答をしていたら司令塔に迷惑をかけると思いとどまりました。


参考：横田寛『あゝ回天特攻隊』光人社ＮＦ文庫

５月２日の朝、伊４７潜の機関長附であった佐丸幹男中尉は非番になり、士官室の長椅子で仮眠を取っていました。
そこに突然の「敵発見」「艦内哨戒第一配備」の号令が響き渡りました。
佐丸中尉が起き上がると、ちょうどＴ字の位置に当たるベッドで横になっていた柿崎中尉も起き上がったところでした。
『お互いに顔を見合せて思わずニッと微笑を交わした』

そして「回天戦用意」「搭乗員乗艇」の号令。

『間もなく１号艇の柿崎中尉が駈けつけてきた。見ればシャツ、作業服ズボン、長半靴という服装に携帯電灯、秒時計を持ったいつもの身軽な訓練姿だ。ただ、キリッとしめた鉢巻が云わず語らずに決意の強さを示している。

「敵は大型輸送船１隻、護衛駆逐艦２隻」と報じられる。「搭乗員乗艇急げ」がくる。交通筒下部ハッチをあげると丸い孔がぽっかりと口を開く。中は暗い。移動灯で照らしてやる。

柿崎中尉が兵員ベッドを足場にして今正に入り込まんとしている。大義に殉ずべく、我が死に超然たり得る姿を今眼前に見せつけられようとするのである。思わずこの眼が涙ぐんでくるのをどうすることもできない。感極まっていうべき言葉もないのであるが、漸くのことで「オイシッカリ頼むぞ」と軽く肩を叩いてやった。交通筒に入り込んだところで彼はちょっと振り返りニッコリ笑うと共に軽く右手を挙げ「さよなら」とただ一言を残して平然として回天下部ハッチを開き中に没し去った』



「１号艇（柿崎中尉）、発動」
という、連絡の音声が、すでに回天の操縦席に乗り込んでいる横田兵曹の電話にかすかに入ってきました。

『思わず特眼鏡をあげて、接眼部にぴたりと目をつける。
海の中は青空のように、コバルト色に澄みきっていた。そのなかで、約十メートルぐらいはなれた前方の一号艇が、突如、ガガガ・・・・ガガと軽快な熱走音を出し、スクリューが猛烈な勢いで回転をはじめた。まっ白い気泡が、煙のように見える。唇をかみしめながら、なおも見ていると、ガタンガタンと音がして、ワイヤーバンドがはずれ、甲板にくずれ落ちた。と思うまもなく、ガーッと熱走音の余韻を残して、見るまに遠ざかっていった。
「隊長！」
心の中で呼びとめる』

５月２日の回天の戦果。
大型輸送船１隻
駆逐艦２隻
（柿崎中尉、山口兵曹発進後、古川兵曹の回天も発進）

参考：佐丸幹男『柿崎中尉の思い出』なにわ会戦記
横田寛『あゝ回天特攻隊』光人社ＮＦ文庫
※佐丸さんと横田さんの手記で敵艦数に違いがありますが、そのまま書きました。